La Dame blanche, la grotte et le château de Thouzon

Qui est la Dame blanche de Thouzon ?

On raconte que vers 1207, Raymond VI, Comte de Toulouse, a une fille Noélie (surnommée No)  d'une incomparable beauté et qu'il envisage de la marier à un puissant voisin. La belle est éprise d'un troubadour. Pour sauver ce bonheur naissant, Noélie et son amoureux fuient le pays. Furieux, le Comte jure la mort du ravisseur et envoie des émissaires à la poursuite de sa fille et de son amant. Après de longues recherches, il apprend  qu'ils sont réfugiés dans le château de Thouzon. Les émissaires du Comte pensent les y trouver, mais la place est vide. Il est impossible de les retrouver. La nuit, certains disent voir une silhouette de femme glisser sur les remparts du château. Plusieurs fois, le Comte envoie des hommes qui se présentent à Thouzon et recommencent leurs recherches, en vain. La silhouette de Noélie hante, la nuit, les remparts du château et disparait à la moindre alerte. Les amants restent mystérieusement introuvables. Les deux amoureux connaissent, sans doute, une issue secrète qui les protège de leurs poursuivants. Les émissaires du Comte finissent par se décourager et les amoureux vécurent heureux... Cette légende fut chantée par les troubadours. Peut-être existe-t-il un passage secret vers la grotte de Thouzon pour échapper à toute poursuite?  En tout cas, si, par une nuit de pleine lune, vous apercevez la Dame Blanche de Thouzon, faites-lui signe, elle vous sourira ; elle veille sur les restes du château.

Hélas la légende ne repose sur aucune réalité, Raymond VI (Image de son sceau ci-dessous) n’a pas eu de fille prénommée Noélie et aucun passage secret n'existe.

Le château de Thouzon 

C’est un ensemble architectural médiéval qui occupe une superficie de 1 600 m2 environ, perché au sommet de la seule colline, 50 m au-dessus de la plaine du Comtat Venaissin, à côté du village : Le Thor. En 1014, le prieuré appartient aux Bénédictins de l’abbaye Saint-André de Villeneuve-lès-Avignon. C'est dans le courant du XIIIème siècle que le site prend l’aspect d’un quadrilatère fortifié composé de quatre ailes entourant un espace central ouvert entouré d'une double enceinte avec des tours. Il est un refuge pour les habitants du Thor pendant les temps troublés. Les comtes de Toulouse puis les barons du Thor en sont les seigneurs de 1162 jusqu’en 1493. La tradition veut qu’il ait été occupé par les Templiers.

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Vidéo de Cyril Comtat Photographe

Le château est célèbre dans l’histoire des guerres de religion du XVIème siècle car il est souvent pris et repris par les protestants et les catholiques.

A la fin du XVIIe siècle, la communauté des Bénédictins quitte les lieux. En 1696, l'abbé de Thouzon  vend le château et les terres à Joseph de Martin, archiviste et secrétaire d'état. Le château tombe en ruines et offre  à peine un logement. Depuis cette époque, le château est propriété privée. A la révolution, il est en partie démoli.

Image : dessin du XVII° s. - FONDATION CALVET - Avignon

Restauré, le château est classé Monument Historique (1987). Il persiste une église encore voûtée, une petite chapelle, deux tours, quelques pans de murs et, au milieu de sa cour, une citerne creusée dans la roche. Un retable (image ci-dessous) de la première école avignonnaise, retrouvé dans une des chapelles, acquis par Louis XVI, est exposé au Musée du Louvre.

La grotte de Thouzon ou "grotte aux fées"

C’est la seule grotte naturelle aménagée pour le tourisme en Provence, dans un lit fossile datant de la période du crétacé. Elle est découverte en 1902, dans la « muraille du diable », une carrière en contrebas de la colline que surplombe le château de Thouzon; une explosion de mine, afin d’extraire des pierres pour aménager une route, dégage une sorte de bouche donnant accès à une grotte de 230 mn de long et 20 m de hauteur et de largeur.

Image : M. Martin (moustache blanche), sa femme (assise à gauche) à l'entrée de la grotte de Thouzon - 1902 (Arch. Chabot-Péron)

On peut voir d’étonnantes stalactites fistuleuses jaune or, pièces maîtresses de ce petit monde, stalactites pouvant atteindre 2 m pour un diamètre de 3 mm, des stalagmites, des perles de cavernes, des draperies, des cheminées, des gours (gouffres) ou encore des plafonds grandioses. Après l’ouverture de la grotte, le propriétaire, M Martin, à l’imagination fertile, décrit, des formes évoquant des personnages (tête d’Homère, Vierge drapée,…), des animaux (chiens savants, agneaux,….), des colonnettes, des draperies, des champignons,…

Facile à visiter, la température, constante sur l'année à 13°C, impose de s'équiper  en conséquence.

La grotte accrédite la tradition des réseaux souterrains, des récits fabuleux (légende de la Dame blanche); au XVIIIème siècle, on évoqua une autre légende : celle d’étranges gardiens aux longs manteaux qui hantent la grotte sans doute la mémoire déformée du souvenir de quelques chevaliers ayant séjourné dans les refuges souterrains.  Enfin non loin de là, dans une petite cache, en 1912, est mis à jour un trésor de 183 pièces d’argent datant de 1235.