L’île de la Barthelasse... plus grande île fluviale d’Europe !

Article Le Pontet

Depuis le lancement de lachezleswatts.com, beaucoup de photos ont été prises sur cette île située entre les deux bras du Rhône. Découvrez sa petite histoire, son agriculture, sa faune et une anecdote !

Petite histoire de l’île

Image : Plan d'Avignon et ses iles du Rhône en 1572

En 1447, Jean Richard (d'Avignon) dit « Barthelucius », établit un bail emphytéotique pour l'utilisation des îles, y sema du blé et fit rapidement fortune.

À partir de 1495, son nom commença à être utilisé pour désigner l'île et en 1531, un texte cite « l'île dite de la Barthelasse ». L'île n'était à l'origine qu'un chapelet d'îlots, qui à force de cultures, digues et dépôts finirent par se souder. Mais à la fin du XVIIIèmesiècle, un plan montre encore deux îles séparées par un bras d'eau. Ce qui permettait de rejoindre directement en barque le port d'Avignon et celui de Villeneuve. La formation actuelle de l'île est due à la réunion des îles de Chartreux et d'Argenton. Au XIXème siècle, l'île est stabilisée par la construction de digues.

Faune et Flore

L'île de la Barthelasse accueille des oiseaux nicheurs : éperviers, milans noirs, busards cendrés et poules d’eau. Sa ripisylve (peupliers blancs et noirs, saules, ormeaux et aulnes) est le lieu privilégié des fauvettes, grives et des hérons. Sur les lônes cohabitent différentes espèces telle que le héron cendré, le héron pourpré, le canard colvert, le canard plongeur, le cormoran et le balbuzard pêcheur. On y rencontre des lapins de Floride, introduits par les chasseurs, et des ragondins, échappés d'un élevage. Durant la période hivernale, les bras morts sont le refuge aux canards, grèbes, cormorans, mouettes et goélands. Les mammifères sont également très nombreux : hérissons, taupes, musaraignes, putois,renards, blaireaux, fouines, belettes, écureuils, loirs, campagnols et castors.

Le castor, qui avait failli disparaître à la fin du XIXème siècle, vit sa chasse interdite à partir de 1906. Son dernier noyau se trouvait dans la basse vallée du Rhône, entre Arles et Pont-Saint-Esprit avec au centre la Barthelasse. L'espèce protégée recolonisa petit à petit le fleuve et ses affluents. Les deux seules contraintes à son expansion sont l'absence de sa nourriture de prédilection, les feuilles et les écorces de saules et de peupliers, ainsi qu'une pente supérieure à 1 % sur le cours d'eau.

Image : Castor européen

Agriculture et passé viticole

Image : Vergers sur l'ïle de la Barthelasse

L'île de la Barthelasse est dédiée à l'agriculture, principalement aux primeurs. Les avignonnais peuvent se rendre directement dans les fermes de l'île pour s'approvisionner en fruits de saisons : cerises, pèches, abricots, pommes, poires, ...

L’île est parcourue par des petites routes aux noms évocateurs d’un passé viticole. Il existe des chemins « des Vignes », « des Vendanges » et « des Raisins », propices aux sorties à vélo. En prenant son temps, on y découvre un vrai coin de campagne, avec ses vergers, ses champs de céréales, son centre équestre, ses fermes et ses bastides provençales, entourées de haies de cyprès et de peupliers.

Anecdote : des arènes sur la Barthelasse au XIXème siècle !

Image : La Corrida à Bagatelle - Photo Mouret 11 septembre 1909

Au début du XIXème siècle, quelques courses de taureaux furent organisées sur l'île de la Barthelasse et sur l'île Piot. En 1825 furent édifiées les premières arènes de Bagatelle. Mais dès 1826, les courses de taureaux sont interdites, à cause des nombreuses rixes qui se multiplient entre Avignonnais et Villeneuvois. En 1889, la première société taurine d'Avignon est créée : le Frascuelo-Club. Le 27 août 1893, les premières mises à mort (corridas) ont lieu aux arènes de Bagatelle. En 1897, les arènes de Bagatelle sont démolies et reconstruites cent mètres plus au Nord. Elles y demeureront jusqu'en 1948.

Image : Moutons au pâturage

Sources

http://www.ledauphine.com/vaucluse/...
https://fr.wikipedia.org/wiki/Île_...
http://www.la-croix.com/Culture/La-...
http://www.midilibre.fr/2013/05/20/...

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