Les Illuminés d'Avignon... société secrète...

Au XVIIIème siècle, un engouement pour les sciences occultes apparait en même temps que les premiers balbutiements de la science moderne. Dom Pernety, homme des Lumières, devient un des hommes les plus connus de l’Illulinisme. Il crée les Illuminés d’Avignon délocalisés secondairement à Bédarrides. 

Dom Pernety, l'érudit alchimiste

Quelques caractères de l'alchimie

Antoine-joseph Pernety (1716-1796), est un bénédictin extrêmement cultivé, curieux dans tous les domaines, comme beaucoup en ce siècle des Lumières. En 1757, il découvre dans l’abbaye de Saint Germain- des-Prés des ouvrages d’hermétistes et se passionne pour les sciences occultes. En 1763 il accompagne Bougainvllié aux îles Malouines en tant qu’aumônier et naturaliste. Revenu de son voyage, ne supportant plus la vie monacale, il devient défroqué, alchimiste et écrivain ; homme rêveur, psychologue, charmant et charmeur qui croit à la cabale, aux revenants, aux sortilèges... c’est le temps de l’Illuminisme.

Dictionnaire Mytho-Hermétique de Dom Pernety

Il arrive à Avignon en 1765 et devient franc-maçon dans la loge des Sectateurs de la Vertu. Il propage le rite hermétique. Pour fuir l'Inquisition du vice-légat d’Avignon, il s’exile, 2 ans plus tard, à Berlin auprès de Frédéric II de Prusse, qui le nomme conservateur de sa bibliothèque. Il continue ses recherches pour découvrir le secret de la pierre philosophale. Il fonde les Illuminés de Berlin ce qui déplait au roi qui le renvoie. Croyant avoir entendu une voix divine, il revient à Avignon accompagné du comte polonais Grabianka et fonde la société des Illuminés d’Avignon. Il s’agit d’une société secrète, "point de départ du nouveau peuple de Dieu (1783)". De nouveau menacé par la papauté, apeurée de l’implantation d’une religion ou d’un culte nouveau, il migre à Bédarrides pour créer les Illuminés du mont Thabor (1784). 
La Révolution française, dans les Etats pontificaux, dispersera les Illuminés. Arrêté puis relâché, Pernety trouve refuge dans un Hôtel de la place des Trois Pilats à Avignon où il décède en 1796, après avoir retrouvé la foi catholique. 

L'alchimie,c'est quoi ?

le "Grand Œuvre" selon Dom Pernety

C'est une discipline qui peut se définir comme « un ensemble de pratiques et de spéculations en rapport avec la transmutation des métaux ». L'un des objectifs de l'alchimie est le Grand Œuvre, c'est-à-dire la réalisation de la pierre philosophale permettant la transmutation des métaux, principalement des métaux « vils », comme le plomb, en métaux nobles comme l'argent ou l'or. Un autre objectif classique de l'alchimie est la recherche de la panacée (médecine universelle) et la prolongation de la vie via un élixir de longue vie. La pratique de l'alchimie et les théories de la matière sur lesquelles elle se fonde, sont parfois accompagnées, notamment à partir de la Renaissance, de spéculations philosophiques, mystiques ou spirituelles. 

Des Illuminés d'Avignon...

Avignon, ville des papes, fut au XVIIIème siècle l’un des principaux foyers de la maçonnerie française mais les sociétés maçonniques vivotent. En Avignon, il existe 2 loges : Saint-Jean de Jérusalem et Sectateurs de la Vertu. Pernety apporte un souffle nouveau dans cette période mouvementée prérévolutionnaire en propageant le rite hermétique : rite basé sur les textes anciens mêlé à de l’ésotérisme plus ou moins magique ou alchimique réservé aux initiés afin d’être en contact avec le divin ; par des pratiques rituelles, il s'agit d'acquérir trois dons : l'intellect, la connaissance (de Dieu et de soi) et la « parole raisonnable ». Il s’appuie sur 3 principes : foi, espérance, charité. 

Parmi les Illuminés, Dom Permety devient l’un des membres les plus influents en prenant le titre de patriarche ; Grabianka est le roi ; chaque membre est désigné par un chiffre et non pas par son nom. Il existe 6 degrés dans le régime institué par Pernety dont le grade de Chevalier du Soleil est le plus élevé.

Rapidement un désaccord apparait entre le roi et le patriarche. Dom Pernety prône une doctrine à caractère religieux en adorant la Vierge et en suivant les mœurs des premiers chrétiens. A l’hermétisme, il joint des préoccupations mystiques. Le comte Grabianka refuse ; c’est la rupture entre eux deux.

Les Illuminés, sous la direction de Pernety vont se vouer à l’alchimie, à l’étude des textes anciens et des mystères sacrés. Par la Sainte Parole, combinaison et manipulation des nombres, les Illuminés cherchent les secrets de l’avenir : calcul complexe ou le 9 est le chiffre le plus important. Les chiffres sont aussi une technique de cryptage.

le chiffre 9. L'énéagramme symbolise l'énergie dans l'Univers - le carré de 3 - les puissances de 3

Ils prétendent provoquer des apparitions célestes, ce qui attire nombre d’adeptes, environ une centaine, notamment parmi les notables. Ainsi le Dr Calvet est un adepte : il a laissé à la ville son hôtel particulier à condition d’y faire un élevage de paons, à la queue multicolore qui symbolise "l’Œuvre" pour les alchimistes. Dans le musée Calvet d'Avignon sont conservés quelques écrits de Dom Pernety sur les procédés de fabrication de l’or potable. 

Les Illuminés d'Avignon ont donc représenté un courant très important de l'illuminisme proposant des réponses aux interrogations d'hommes lassés du rationalisme des Lumières et désarçonnés par la Révolution française. Exerçant une attraction importante sur nombre de maçons, le groupe, bien que proche de la franc-maçonnerie par l'identité de ses membres et sa sensibilité, en reste structurellement étranger.  

Image : Paon dans un matras (vase alchimique). La queue du Paon illustre l'ensemble des couleurs de l'arc-en ciel présente dans la Materia Prima. Cette matière originaire doit être purifiée, blanchie et connaitre une transmutation au terme d'un long processus de distillation.

... aux Illuminés du Mont Thabor (Bédarrides)

Château du Mont Thabor à Bédarrides

Sous la menace du pape, Pernety est invité par le marquis de Vaucroze, convaincu que l’ancien moine est destiné à changer la face de l’humanité. Il l’accueille dans son château du XVIIème siècle à Bédarrides. Pernety arrive en voyant un arc en ciel qui lui semble de bon augure. Il s’installe dans une maison de campagne sur une petite colline (le Mont) et lui donne le nom de Thabor, en souvenir de la montagne de Galilée, lieu de la Transfiguration du Christ. On assure qu’il a semé des graines ou planté des arbres venus du Mont-Thabor. Il crée un temple dédié à la Vierge Marie (1785). 

En 1793, les Illuminés sont dissous après promulgation d’une loi. En 1800, on ne compte plus qu’une quinzaine de membres à Avignon. Aujourd’hui il ne reste plus rien de la Société des Illuminés d’Avignon. On affirme que sont enterrés, au Mont-Thabor, les documents secrets révélant la pierre philosophale.

Ainsi, au siècle des Lumières, on pouvait être en même temps un intellectuel de renom et adepte d'un groupe qui dialoguait avec le ciel. Les Illuminés d’Avignon visaient la perfection par l’exaltation et le mysticisme.