Quand le village de Pujaut était... un port de pêche !

Article Pujaut

Il y a bien longtemps, c’est à dire 5,3 millions d’années le Rhône ne passait pas à Avignon mais bien à Pujaut. L'étang de Pujaut qui s'est ensuite constitué a ensuite nourri les habitants durant des siècles. Cependant pour des raisons économiques et de s

L'étang de Rochefort - Pujaut

La géologie et les différents climats ont modifié le terrain pour ne laisser que des étendues d’eau, restes de lacs quaternaires après la période des grandes glaciations. Les étangs de Pujaut mais aussi de Saze et de Rochefort forment des cuvettes tectoniques en cascade, témoins des variations de niveau. Ils s’étendent sur 15 km de long et 4,5 km de large et totalisent une capacité de stockage de plus de 14 millions de m3. Ils sont entourés de collines empêchant l’écoulement de l’eau vers le Rhône. Les étangs sont alimentés par des écoulements provenant de sources des reliefs environnants.
Image : Vallée du Rhône actuelle et il y 5,3 millions d’année (d’après Clauzon 1995)

Image : Anciens étangs de Saze, Rochefort et Pujaut

Entourés de forêts, les bords de l’étang sont habités dès la préhistoire (environs 12000 ans avant JC), comme le prouve les découvertes de la Grange des Merveilles, des silex taillés ; d’autres instruments datant de l’âge de bronze (-2200 avant JC) sont aussi retrouvés. Au début de notre ère, il existe une voie romaine passant au nord de l’étang, reliant Nimes et Avignon.

Le premier texte ancien, qui cite l'étang de Rochefort-Pujaut, est une charte de Raymond IV, comte de Toulouse datant de 1088. C'était une confirmation d'un texte encore plus ancien ; il s'agit d'un droit de pêche dans l'étang de Rochefort-Pujaut. 

Appelé au XIVème siècle, Stagnum de Privaderiis (étang de la Perquerie), l’étang de Pujaut occupe environ 1270 hectares et peut atteindre 18 mètres de profondeur. On pense que le niveau des étangs n’était pas fixe et fluctuait en fonction des saisons et des périodes. Les eaux de l’étang viennent parfois mourir au pied du village. Les étangs de Rochefort et Pujaut sont séparés par une bande de gravier, plus ou moins large, appelée la Carène. L’eau est stagnante propice aux développements de maladie, comme le paludisme.

Dans le petit port de pêche de Pujaut, constitué de 18 maisons, les habitants vivent difficilement du produit de la pêche, de gibier et de la chasse de la faune lacuste et des pâturages découverts aux périodes de basses eaux.

L'étang est asséché grâce au feu vert d'Henri IV


Image : La lettre du roi Henri IV autorisant l’assèchement de l’étang de Pujaut en 1591.

Bien avant le XVIème siècle, pour améliorer les revenus de la communauté, les habitants de Pujaut, et par la suite de Rochefort, tenteront à plusieurs reprises d'assécher cet étang, sans succès. En 1152, un premier projet ne restera qu’une intention. En 1589, on promet de rendre l’étang sec en 2 ans. Mais, les travaux s’arrêtent. Pujaut ne comptait pas plus de 150 habitants au milieu du XVIème siècle.


Henri IV donne son feu vert « royal » pour l’assèchement (1591) pour raison économique et de salubrité. Les consuls relancent le marché de dessèchement des étangs, qu’ils finissent par confier en 1603 à Claude de Montconis. En raison de plainte de pêcheurs perdant leurs revenus, les travaux prennent du retard. L’étang est finalement totalement asséché en 1612.

Image : Plan de l'étang de Rochefort-Pujaut, dressé le 21 juillet 1612. 

Le travail est gigantesque nécessitant la création de valats (fossés), d’un réseau de roubines (canaux d’assainissement) dont la Roubine des Grès, dite La Ceinture (de 4,580 km de long), la Roubine de l’Etang de 3,600 km et la roubine des Carbonnières dite de Saint-Bruno ; c’est le chainon essentiel du réseau de drainage de l’ancien étang. L’eau est alors dirigée dans 2 tunnels d’environ 2 km qui traversent la chaine de collines avant d’être rejetée dans le Rhône. Les deux souterrains ont chacun, un assez grand nombre de puits (puits des Mines) destinés aux accès de visites et réparations. Une martellière permet de gérer les écoulements vers le Rhône. Le but de tous ces aménagements est de récupérer les eaux provenant de la périphérie, pour éviter qu’elles n’aillent au centre de la cuvette et provoquer des inondations au moment des pluies violentes.

Image : Sortie des tunnels du Grès et de l'Etang, avril 2012.

Ce réseau nécessite un entretien permanent et n’empêche pas toujours les eaux de revenir dans l’étang. L’étang peut être “vidangé” ; toutefois la faible capacité des moyens d’évacuation de l’eau posent, encore aujourd’hui, des problèmes d’inondation lors des événements pluvieux importants. Ainsi au fil des siècles, les inondations sont la cause de dommages importants pour l’économie locale mais également sur les biens et les personnes, compte tenu de la croissance démographique de ces dernières années.


Image : La roubine de l'Etang

Pour régler ce problème d’entretien de façon définitive, il est créé un syndicat de l’étang de Pujaut (1844). Depuis d’autres initiatives ont été proposées dont la dernière : le Plan de Prévention des Risques Inondation en 2006 (directive européenne de l’eau).

Actuellement, sont situés à l'ancie emplacement de l’étang : l’aérodrome, des vignobles ET des cultures.

Image : Plan du partage des terres de l'étang desséché de Pujaut (vers 1725). Archives Municipales de Villeneuve-lès-Avignon

Image : Inondation du 9 septmbre 2002 à Pujaut

Sources

http://www.nemausensis.com/rochefort/patrimoine/EtangRochefortPujaut.html
http://www.smabvgr.fr/iso_album/plaquette_anciensetangs.pdf
https://fr.wikipedia.org/wiki/Pujaut_(Gard)
http://pujaut.free.fr/2-PUJAUT/telechargements/historique-etang-de-Rochefort-Pujaut.pdf
https://hal.archives-ouvertes.fr/halshs-00085860/document
http://www.nemausensis.com/rochefort/NoticeEtangRochefort.pdf
http://www.smabvgr.fr/iso_album/monographie_synthese_vf_1.pdf
http://pujaut.free.fr/2-PUJAUT/telechargements/Evolution-geodynamique-Bas-Rhone-depuis-6Ma.pdfilm
http://www.nemausensis.com/rochefort/NoticeEtangRochef

VINCENT Christine
18-07-2017 14:55

Très intéressant.
A relier aux événements de 2012 fête assèchement de l'étang et à l'association les amis de l'étang.

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